这部由具有远见卓识的导演贾樟柯执导的长片处女作，标志着中国当代最重要电影作者之一的横空出世。当朋友们纷纷趁经济变革之际投身新生活，无所适从的扒手小武却被抛在原地。随着对生存意义的逐渐困惑，他与一名性工作者展开了一段飘忽的关系。全片采用16毫米胶片游击式拍摄，非职业演员出演，本片既是对个体的细腻描摹，亦如手术刀般精准剖析了1990年代重塑中国社会的政治经济浪潮。