坦雅·哈丁于1970年出生于美国俄勒冈州波特兰市的一个贫困家庭，并度过了艰难的童年。之后，她努力成长为专业女子花样滑冰运动员，曾在1991年世界花样滑冰锦标赛得到女子单人花样滑冰的银牌，1992年和1994年得到美国花样滑冰锦标赛女子单人花样滑冰的金牌。她也是女子滑冰史上第二位，美国第一位在比赛中完成三周半跳的运动员。坦雅·哈丁与另一位家境良好的花滑选手南茜·克里根(Nancy Kerrigan)被视作1994年利勒哈默尔冬奥会花滑项目金牌得主的有力竞争者。但就在奥运会前夕，南茜·克里根在更衣室外遭到不明人士袭击，膝盖受伤，而袭击者被证实为坦雅当时的丈夫杰夫·吉路雷。